- SUCH A SHAME
- PIN A ROSE ON ME
- ON THE ROAD
- STRAIGHT FACED FIGHTER
- AIN'T TELLING YOU NOTHING
- WHEN I MET YOU
- LEAVE THE KIDS ALONE
- SHINE A LIGHT ON ME
- RUNNING FREE
- GOT A DREAM
- Luther Grosvenor : Guitar
- Bob Daisley : Bass
- Steve Ellis : Guitar and vocals
- Huw Lloyd-Langton : Guitar
- Bobby Tench : Guitar and vocals
- Zoot Money : Keyboards
６０年代後半から７０年代前半にかけて活動していたハード・ロック・バンドもロックの成熟期を迎える７０年代中期にはレッド・ツェッペリンやディープ・パープルなどのＡ級バンドを除き解散の憂き目をたどり、メンバーも前半に結成したバンドを離れ他のバンドに移ったり新しいバンドを結成したりと試行錯誤の時代に入っていきます。
そういった時代の１９７５年に結成されたバンドのひとつにウィドウ・メイカーがあります。ギタリストのルーサー・グロブナー（アリエル・ベンダー）は、スプーキー・トゥース、モット・ザ・フープル（ミック・ラルフスの後釜）の出身、リード・ヴォーカルのスティーヴ・エリスは、ハード・ポップバンドのラヴ・アフェア出身、もう一人のギタリストであるヒュー・ロイド・ラングトンは、ホークウィンド、ベーシストのボブ・デイズリーはブルース・バンドのチキン・シャック、ドラムのポール・ニコルズは、日本でもヒットを飛ばしたフォーク・ロックのリンディスファーンの出身です。それぞれの出身バンドが７０年前後に活躍し、それなりに名前も売れていたわけですが、新しいロックの波に乗ることが出来ず（？）解散したり、大幅なメンバーチェンジをしていきます。
さて、彼らは活動中に２枚のアルバム、『WIDOWMAKER』『Too Late To Cry』を残しています。どちらもカテゴリー的にはハード・ロックに分類されます。ほとんど日本では話題にならなかったとはいえ、楽曲そのものには聴く価値のある作品も多く含まれており、このまま埋もれさせるには惜しいという気持ちもあります。
では、彼らのデビュー作品からはじめましょう。アルバムの出来という点では、このデビュー作品が２枚目よりも上だと思います。７０年代然としたハードなギターリフに哀愁漂うツイン・リード、ハード・ドライヴィングな曲からメロウなバラードまで内容は変化に富み楽しいアルバムです。たぶん、日本盤は発売されなかったのではないでしょうか？福岡の輸入レコード屋で発見したのが７６年の暮だったような記憶があります。日本盤を探しましたがなかった記憶があり、視聴も出来ず一種の賭けともいえる大博打（お金がなかった）でした。ジャケットは７０年代前半風ですが、発売が７５年と記されており、店主の言う「なかなかかっこいいよ」という言葉を信じての一点買いでした。
アルバムは、ハードなギター・リフを前面に押し出したハード・ロックで始まります。これを聴いた途端に馬券が的中したことを確信しました。メンバーの演奏力もさすがですが、いかにもハード・ロックというシャウトするヴォーカルに脱帽です。とにかく名曲です。２曲目は、アコギに導かれ始まる伸びのあるギターとヴォーカルが美しいスローナンバー。ツイン・ギターの美しさに哀愁感漂うメロディ、買ってよかった。３曲目は、ハード・ドライヴィングな作品。伸びのあるヴォーカルにタイトなドラム、しっかり支えるベース、縦横無尽に走り回るギターたち、どちらかというとＵＳハード・ロックのようです。４曲目は、ツイン・リード・ギターを効果的に使ったスロー・ナンバー。哀愁感漂う湿り気のあるブリティッシュ然とした作品です。５曲目は、へヴィでダークなミディアムテンポの部分とスピーディな部分とが交互に現れるブルース色の濃い作品です。６曲目は、ピアノも加わりブギ・ウギ風にアレンジされたハード・ドライヴィングな作品。しっかりとリズムをキープするバック陣の前でうねるギター、気分爽快です。７曲目は、牧歌的な雰囲気が美しいフォーク・ロック調の作品。８曲目は、女性コーラスとハモンド・オルガンが加わったファンキーな作品。ＵＫのバンドの割にはＵＳっぽい作品が多いのは時代のせいでしょうか？９曲目は、ブルース色の強いへヴィでありながらもいぶし銀のような光を放つツイン・ギターにツイン・ヴォーカルが決まっている作品です。最後の曲は、チキン・シャック出身らしい遊び心溢れるデイズリー作のブルース。スタジオジャム風な作品で終わったのには何か訳があるのだろうか？本人たちは楽しそうだけど。
デビュー作の印象は、時代は産業ロックに突入しようかという時期だっただけにアメリカ・ナイズされた感じが無きにしも非ずですが、適度な湿り気を残したブリティッシュ・ロックは評価が低いように思います。ゲスト参加のボブ・テンチとズート・マネーがどの曲にどのように参加しているかは定かではありませんが、力強い援軍であったことは確かなようです。
印象的な猫のジャケットの２作目は、ハードではありますがかなりポップな感じのするアルバムに仕上がりました。この作品から、ヴォーカルがジョン・バトラーに交代しています。スティーヴ・エリスと同じようなタイプですが、ロバート・プラントを意識しているようなところがあるような……。特に一曲目に顕著です。その１曲目のようなハードなタイトル曲からレゲエやカリプソのリズムをうまく取り入れた２曲目、ハードでありながらキャッチーなメロディを絡ませた産業ロック風な３曲目、フォーク、カントリー色の強く出た４曲目、ツェッペリン風の５曲目、ブギ・ウギ・タイプの６曲目、旧態然としたハード・ロックの７曲目、５０年代風の演出の８曲目、そして最後は、またまたブルースで完結。まるでロックの暦でも紐解くような節操のなさを潔く感じるのは私だけでしょうか？まとまりはありませんが、厭きはこないという不思議な作品です。それを支えているのは演奏力の高さにほかなりません。彼らは、この２作目を発表後に解散してしまいます。商業的にうまくいかなかったというのが一番の理由でしょうが、世の中はＡＯＲ、ディスコ、産業ロック、そしてパンクの台頭など昔のロックへの風当たりは強くなる一方、解散も当然の流れだったのでしょう。
その後、ボブ・デイズリーは、レインボウの『バビロンの城門』の製作に一部ながら参加、オジー・オズボーン、ユーライアヒープ、ゲイリー・ムーアなどと活動していきます。ルーサー・グロブナーは、契約問題から名乗っていたアリエル・ベンダーから元の名前に戻って９０年代にはスプーキー・トゥースの再結成に参加したり２０００年代は自身のバンドで活動していきます。そんな彼らのコンピレーションアルバムが、『Straight Faced Fighters』として発売されました。数曲を除き２枚のアルバムからの作品とライヴ作品（ラジオ用らしい）を３曲加えた全２２曲の２ＤＩＳＫのアルバムです。私はまだ買っていませんが、そのうちにと思っています。