PAUL RODGERS（７０年代ロック名盤、ブリティッシュ・ハード・ロック）

WEEKLY PICKUP　 049 PAUL RODGERS

WEEKLY PICKUPは、７０年代を中心にしたロックの埋もれそうな名盤・迷盤を紹介しています

NOW (1997)

SOUL OF LOVE
OVERLOADED
HEART OF FIRE
SAVING GRACE
ALL I WANT IS YOU
CHASING SHADOWS
LOVE IS ALL I NEED
RIDE MY LOVE
NIGHTS LIKE THIS
SHADOW OF THE SUN
I LOST IT ALL
HOLDING BACK THE STORM

PRODUCE : PAUL RODGERS, EDDIE KRAMER, DAN PRIEST

PAUL RODGERS : RHYTHM GUITAR, 12 STRING GUITAR, VOCALS, PIANO
JAZ LOCHRIE : BASS
GEOFF WHITEHORN : GUITARS
JIM COPLEY : DRUMS

クィーンとの来日記念ということで、７０年代前後ではありませんが緊急企画です。１９４９年１２月生まれなので今年５６歳、なんともパワフル。その彼が１９９７年に発表した名盤です。

ブライアン・メイが、ブリティッシュ・ロック最高のヴォーカリストの一人であるポール・ロジャースを何故？ツアー・パートナーに選んだのかという答えが、このアルバムにあるのです。フリー、バッド・カンパニーでの活動の後、ジミー・ペイジとのＴＨＥＦＩＲＭをはじめＴＨＥＬＡＷなどではポール・ロジャースとしての存在感はあるものの、バンドの一員としてはしっくりこない感じが否めない気がしていました。その後、バディ・ガイをはじめとしてジェフ・ベック、ブライアン・メイ、デヴィッド・ギルモア、ニール・ショーンなど１１人のギタリストを集めに集めたアルバム『MUDDY WATER BLUES』を９３年に発表し話題に？なりました。

そして、ジミ・ヘンドリクスの名曲のミニ・カヴァー・アルバム、ライヴ作品を経て本作品に至るのです。この作品の売りは、なんといってもアナログ２４トラックによるスタジオ・ライヴ録音です。デジタル録音が当然の時代にあえてアナログ録音をしたところにハード・ロック・ヴォーカリストとしての意地が感じられます。アナログであるが故の音の不鮮明さを温かみに変える見事な演奏なのです。デジタル録音では、音がはっきりしすぎて淡々とした感じになったのではないでしょうか。ライヴ録音であるということはノリも大事になってくるわけですが、解説書にある楽しそうな４人の写真が十分にノリの良さを物語っています。

この作品のメンバーは、アルバム発表の前年の９６年に来日しています。ギターのジェフ・ホワイトホーンはＩＦ（ジャズ・ロック）からＢＡＣＫＳＴＲＥＥＴＣＲＡＷＬＥＲ～ＣＲＡＷＬＥＲ、に在籍していた人ですが、出身のせいかブルージーな感じはしませんしシャープなギター（テレキャスターかな？）を弾く人です。この作品でもハード・ロックの定番である多彩なギター・リフ（これがかっこいいんです）にフレーズを聴かせてくれます。それに加えて、メロディアスなベース・ラインにタイトなドラミングのリズム隊がしっかりバック・アップしていますので、聴いていて安定感があるんです。

全部の曲をポール・ロジャースが作曲（④⑧⑫は共作）していますので全体の印象としてはＢＡＤＣＯＭＰＡＮＹをソリッドにしたような印象です。使用楽器の違いだとは思いますがバドカンのギタリスト：ミック・ラルフスよりもジェフのほうが伸びのあるスマートなリードギターを弾くように思います。そのせいでハードなのですが、耳に馴染みやすくなっていますし、ジャズ・ロック出身なのに素晴らしいリフ・メーカーであることには感嘆します。ドラムもバドカンのサイモン・カークのどっすんどっすんタイプとは正反対の中音域から高音域主体のドラミングなのでリズムがはっきり聴き取れます。アナログ録音には適しているかなと思います。ベースは、メロディアスで流れるように全体をサポートしています。シャープなギター・リフとリードが印象的な①、ファンキーでソウルフルな②ではギターとともにベースにも注目です。ポールお得意のパワフルなバラードの③など、最初から引き込まれてします。歌唱力、演奏力、アンサンブルと素晴らしい楽曲はベテランの面目躍如といったところでしょうか。随所に聴き所があって飽きない作品です。

ブルース、Ｒ＆Ｂをベースにした最先端？のハード・ロックここにありです。アナログ録音による音圧を楽しんでください。